電話を掛け直そうかどうしようかと少し迷った。すでに歩危とは正反対の遠方まで来ているのだから、断ろうと思えば断れる。それに「小歩危」以外の用件かもしれない。
　思い切って電話を掛け直してみた。
　「久しぶりに大洲のＹさんが小歩危に行きたいと言っているから、一緒にどうですか。みんなで下った方が楽しいと思うし…」
　「今、四万十に来ているんですけど…。分かりました。それでは明日集合時間までに松山に帰ります。」（自分のバカ！）

　翌朝「歩危」の水量を確認した。池田ダム流入量で２４０トン（漕いでいる時間帯の水量をあとで調べてみると２２０トン）。ラフトも小歩危をやらない水量である。もしやそれでも小歩危をやるのか！と不安になる。
　小歩危に到着してＳ隊長いわく、「ドラゴンホールが潰れているから面白くない。大歩危にしましょう！」
　私たちとは何か基準が違うようである。私は最近、２００トンの大歩危を経験しているので、大歩危に変更してとても気が楽になった。

　大歩危スタート地点の豊永では、島根・広島組の老若男女１３名のグループが遠征に来ていて、私たち松山組４名と、地元１名の計１８名でのダウンリバーとなった。

　スタート直後の「豊永の瀬」ではいつもそのパワーの凄さに圧倒される。大きなうねりに艇が翻弄される。大歩危への登竜門といった感じだ。
　「豊永上の瀬」で島根のＨさん（女性）が沈脱した。艇が岩に引っ掛かったのか？艇に２箇所ほど凹みができている。
　本人は精神的なダメージもないようで一安心。いつものことなのか？イケ！イケ！の乗りである。

「三段の瀬」
　巨大な横巻き込みの波が立っている。どういうルートを通ればいいのか。みんな下見に余念がない。しかし横波に向かって真っ直ぐ進むルートしかない。横波にひっくり返されてもそれだけの事だ。特に危険性もない。
　最近経験した２００トンのときとほぼ同じ状態であったので、私はさほど緊張もしなかったが、前回は沈しなかったのに今回はややルートがそれて、見事、横波にひっくり返されてしまった。ルート取りの甘さを反省！

三段の瀬

　これを見てみんなすっかりビビッてしまうのかと思ったら、意を決したように次々と艇に乗り込み漕ぎ出すではないか。そしてルートなんか関係ないと言わんばかりに次々と真っ直ぐに突き進む。何という潔さ！
　どのルートを取ればいいのか未だに悩んでいる自分が恥ずかしくなった。

　そして、「漕ぎたいルートを思い切って漕げばいいんだ！」という結論を出し、Ｙさんの後を追って艇に乗り込んだ。すでにＹさんは瀬に突入していた。Ｙさんの姿はもう見えなかったが、Ｙさんの様子は感じ取れた。水平線から天を指す黄緑色のバウがのぞいていた。南無阿弥陀仏。

　私はＳ隊長のルートを取った。流れに押されることを想定しながら、しっかり斜めに漕ぎ進んだ。途中バウが食われることなくほぼ理想どおりのルートをたどっていると思った。しかし、艇に乗り込んだ視線では落ち込みの様子がよく分からない。ここぞと思うところでホールに落ち込んだ。
　次の瞬間、視界いっぱいの巨大な白壁に行く手を塞がれ、後ろ宙返りにはじき飛ばされた。何が何やらという状況のなか、捕まったのか！？と思い切ってロールアップしてみると、無事抜け出ていた。

　ホール突破は、いかにスピードを殺さずにホールに突っ込むかがポイントだと思う。しかし、ルートを決めて勢いよく漕ぎ進んでいても、途中予期せず流れにバウが刺さって失速し、動揺も荷担してズタズタの結果になってしまうこともある。この辺りの対応も重要なのかなと思う。

　「国境の瀬は面白かったですね。Ｋ石さんもニコニコでビデオ回していましたよ。」と感想を述べたところ、Ｓ隊長から心に響くありがたい金言をいただきましたので、ご紹介します。

国境の瀬